족저근막은 발뒤꿈치부터 발바닥 앞쪽까지 넓게 이어지는 섬유질 밴드로, 충격을 흡수하고 발의 아치를 유지하는 역할을 합니다. 족저근막염은 발바닥 근육을 감싸고 있는 막에 반복적으로 미세한 손상이 일어나면서 발생한 염증을 말합니다. 
 
족저근막염은 아침에 일어나 첫발을 내디딜 때가 무척 고통스럽습니다. 통증은 일상활동에 따라 가라앉기도 하지만 오랜 시간 앉아 있다가 다시 일어나거나 일과를 마치고 나면 더 악화하기도 합니다. 주로 발바닥 뒤꿈치 아래 아치와 만나는 부위가 아프고, 앞발과 뒤꿈치 중간 부분의 안쪽을 따라 통증이 일어나기도 합니다. 

족저근막염 원인을 살펴보면 다음과 같습니다. 

• 과도한 회내 운동은 아치를 무너뜨리고 체중 부하시 근막을 과도하게 늘어나게 한다.
• 아치가 높은 발은 경직되어 있어서 충격을 잘 흡수하지 못한다.
• 갑자기 증가한 체중이나 운동, 임신과 같은 몸무게 증가는 발에 과도한 압력을 준다.
• 단단한 종아리 근육은 발목 관절의 유연성을 떨어뜨리고 족저근막에 무리를 준다.
• 잘 맞지 않는 신발은 증상을 악화시킨다.

페도티스트는 족저근막염 원인을 알아내는 것이 중요합니다. 과도한 회내(Pronation)가 원인이라면 후족 포스팅을 가진 발 보조기나 아치 지지대를 사용하여 과회내를 줄여주고, 높은 아치가 원인이라면 발의 불안정성을 줄이고 충격을 흡수하는 발 보조기 사용과 충격 흡수 기능이 뛰어난 신발을 추천하게 됩니다.

장딴지 근육 스트레칭도 치료를 돕는 중요한 요소입니다. 아침에 일어나서 활동하기 전에 종아리 근육을 부드럽게 이완시키면 좋습니다. 스트레칭은 이른 아침 통증이나 앉았다가 일어날 때 발생하는 통증에 효과적입니다. 

다른 치료 방법으로는 야간 부목을 사용하거나 강한 월형(뒤꿈치 지지대)을 가지고 있는 신발은 회내 운동을 줄여줍니다. 뒤꿈치 패드는 종골에 쿠션과 편안함을 주지만 생체역학적인 발의 문제를 치료하지 못하므로 통증이 지속할 수도 있어 단기적으로 사용해야 합니다. 단단하거나 거친 바닥에서 하는 달리기 운동은 피하고, 균형 잡힌 운동 프로그램을 통해 몸무게를 줄여야 합니다.